Sicherheitsanforderungen an die Endlagerung hochradioaktiver Abfälle und Sicherheitsuntersuchungen im Standortauswahlverfahren

Die hochradioaktiven Abfälle müssen im Endlager so konzentriert und sicher eingeschlossen werden, dass sie von der Biosphäre ferngehalten werden. Dies muss im Rahmen des sogenannten Sicherheitsnachweises für einen Zeitraum von einer Million Jahre nachgewiesen werden Indikatoren für einen Zeitraum von einer Million Jahren nachgewiesen werden.

Im Sicherheitskonzept wird systematisch dargestellt, wie die verschiedenen Barrieren und sonstige Maßnahmen zusammen den sicheren Einschluss der radioaktiven Abfälle gewährleisten. Dabei muss auch gezeigt werden, dass das Endlager selbst bei nicht zu erwartenden ungünstigen Entwicklungen in der Zukunft funktionsfähig bleibt. Darüber hinaus muss beschrieben werden, wie das Endlager sicher errichtet, betrieben und stillgelegt werden kann. Die Auslegung des Endlagers beschreibt die praktische, technische Umsetzung des Sicherheitskonzepts.

Der sichere Einschluss der Abfälle im Endlager beruht auf einem System von Barrieren. Das sind zunächst die geologischen Barrieren im Form von drei möglichen Wirtsgesteinen (Steinsalz, Tongestein und Kristallingestein) mit ihren jeweiligen Eigenschaften (beispielsweise Wasserundurchlässigkeit). Sie werden durch technische und geotechnische Barrieren ergänzt. Beispiele sind Behälter, in denen die radioaktiven Abfälle verpackt sind, oder Verschlussbauwerke, mit denen der Schacht des Endlagers während der Stilllegung verschlossen wird. So soll zum Beispiel ausgeschlossen werden, dass Flüssigkeiten oder Gase in das Endlager eindringen und Schadstoffe bis an die Oberfläche transportieren.

Die Anforderungen an die betriebliche Sicherheit während der Errichtung, des Betriebs und der Stilllegung des Endlagers orientieren sich grundsätzlich an den Sicherheitsvorgaben für den Umgang mit hochradioaktiven Materialien in anderen kerntechnischen Anlagen wie zum Beispiel Kernkraftwerken. Dabei müssen aber auch die Besonderheiten eines Endlagers berücksichtigt werden. So dürfen beispielsweise durch die durchgeführten Arbeiten keine Schäden an den Gesteinen entstehen, die den sicheren Einschluss der radioaktiven Abfälle gefährden würden.

Die Sicherheitsanforderungen schreiben vor, dass in das Endlager eingelagerte radioaktive Abfälle bis zum Beginn der Stilllegung rückholbar sein müssen. Auch eine spätere Bergung der Abfälle muss grundsätzlich möglich sein.

Von Rückholbarkeit wird gesprochen, solange das Endlager noch in Betrieb ist. Nach der Errichtung des Endlagers wird dieses für einen Zeitraum von mehreren Jahrzehnten aktiv betrieben – in dieser Zeit werden alle hochradioaktiven Abfälle eingelagert und erste Kammern verfüllt. Während dieser Zeit wird kontinuierlich überprüft, ob sich alles erwartungsgemäß entwickelt. Sollte es nötig sein, die Abfälle in dieser Phase wieder aus dem Endlager herauszuholen, spricht man von Rückholung. Nach der Phase des aktiven Betriebs wird das Endlager schließlich stillgelegt, das heißt, es werden alle Schächte und Zugänge verfüllt und verschlossen und die gesamten übertägigen Anlagen zurückgebaut. Danach ist das Endlager in einem wartungsfreien und dauerhaft sicheren Zustand. Sollten spätere Generationen die Abfälle dennoch wieder aus dem Endlager herausholen wollen, spricht man von einer Bergung. Um diese grundsätzlich zu ermöglichen, müssen zum Beispiel die Endlagerbehälter für mindestens 500 Jahre nach dem Verschluss des Endlagers stabil bleiben.